1809年，世界貿易興旺發達，長時間生活在船上的海員，因吃不上新鮮的蔬菜、水果等食品而患病，有的還患了嚴重威脅生命的壞血癥。法國拿破侖政府用12000法郎的巨額獎金，征求一種長期貯存食品的方法。很多人為了得獎，投入了研究活動。

其中有個經營蜜餞食品的法國人阿佩爾，曾在酸菜廠、酒廠、糖果店和飯館當過工人。他在販賣果漿、葡萄酒等食品時，發現有些往往變壞，而有些卻不易變壞。經過不斷的研究和實踐，他終于找到了一個好辦法：把食品裝入寬口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸鍋加熱，再將木塞塞緊，并用蠟封口。

這樣，罐頭出現了。阿佩爾得到了法國政府的獎勵，也受到了海員們的熱烈歡迎。